Cultura e Historia

Un legado de diversidad

Cuando era un río perenne, el Gila creaba verdes valles a lo largo de sus orillas. El paisaje fluvial estaba poblado de altos álamos y arboledas de mezquites, así como de un caleidoscopio de fauna acuática y terrestre.

La población también se concentró a lo largo de este tramo del Gila, donde podían aprovechar el agua y los suelos fértiles. Cultivaban campos de maíz, judías y melones, y más tarde también trigo.

Recientes prospecciones arqueológicas han documentado asentamientos durante todo el año y actividades agrícolas en aguas de crecida a partir del año 675 de la era cristiana. Existen pruebas arqueológicas de la presencia humana en la región desde el año 13.000 a.C. aproximadamente.

Uno de los muchos aspectos que hacen especial al Gran Recodo es que, incluso en lo más profundo de su historia, da muestras de ser un lugar de solapamiento, fusión y diversidad cultural. De finales del Pleistoceno, hay artefactos de una tradición del sur de California entre los materiales Clovis. Si avanzamos un poco más en el tiempo, encontramos artefactos de una tradición del desierto de Mojave entre artefactos de una tradición asociada a los desiertos de Sonora y Chihuahua.

Avancemos de nuevo hasta los años 1100. Estos asentamientos agrícolas de todo el año demuestran que las personas asociadas con la tradición arqueológica Hohokam interactuaban regularmente con las personas asociadas con la tradición arqueológica Patayan, en algunos casos incluso viviendo juntos como vecinos. (Cada una de esas tradiciones arqueológicas abarca también múltiples identidades culturales y étnicas). Y sus descendientes piipaash y o'odham vivían juntos en muchas aldeas del Great Bend. Así era cuando el misionero jesuita Eusebio Kino dibujó un mapa de los poblados en 1695.

Muchos de los asentamientos cartografiados por Kino fueron visitados de nuevo por Jacobo Sedelmayr en la década de 1740, y de nuevo por varios miembros de la expedición de Anza en la década de 1770. Estos poblados permanecieron allí durante un siglo o más, a lo largo de varias generaciones.

En algún momento antes del encuentro con Kino, algunos Piipaash ancestrales habían empezado a emigrar río arriba hacia los Akimel O'Odham en el valle medio del río Gila. Entre 1825 y 1830, en respuesta al conflicto intertribal, los últimos piipaash que residían en Great Bend se refugiaron entre sus aliados akimel o'odham. Por esa misma época, los xalychidom, parientes culturales y aliados cercanos de los piipaash de la parte baja del río Gila, también abandonaron su tierra natal en la parte baja del río Colorado para ponerse a salvo entre los piipaash y los akimel o'odham.

En consecuencia, el Great Bend estaba casi vacío de comunidades cuando llegó el ejército de Estados Unidos en 1846, dejando una falsa impresión de un paisaje que en realidad tiene una importante historia residencial indígena.

¿De quién es esta tierra?

La mayor parte de la arqueología de Great Bend atestigua tradiciones culturales y agrarias patayan y hohokam (ancestral yuman y ancestral o'odham, respectivamente). Se trataba de modos de vida contemporáneos, aunque contrastados, que se solapaban en la región. Con el tiempo, esas costumbres se fusionaron y diversificaron, convirtiéndose finalmente en las tradiciones indígenas que perduran hoy en día. Al menos 13 tribus reconocidas a nivel federal tienen vínculos culturales, históricos y ancestrales con el Gran Recodo del Gila. Estos lazos perduran a través de la historia oral y escrita, los relatos, las canciones, las ceremonias, las peregrinaciones y otras tradiciones y formas de conocimiento.

Además de vivir y cultivar en Great Bend, la gente ha utilizado el valle del río Gila como corredor de viaje durante milenios. Varios senderos indígenas antiguos y significativos cruzan este terreno. Con la llegada de los colonizadores, el valle se convirtió también en una ruta terrestre entre los asentamientos españoles de Sonora y las misiones de la costa de California. El padre Eusebio Kino abrió este camino a finales de 1699 y Juan Bautista de Anza lo formalizó en 1775.

El Camino de Anza sirvió de base para muchos otros caminos y carreteras transcontinentales, como el de Kearny para el Ejército del Oeste, el de Cooke para el Batallón Mormón y la Butterfield Overland Stage Line. En la década de 1860 empezaron a surgir estaciones de diligencias y comunidades de colonos euroamericanos a lo largo de estas rutas. Una de ellas, el rancho Stanwix, fue escenario de la escaramuza más occidental de la Guerra Civil.

Los colonos trajeron la ganadería, la agricultura comercial y la minería. Muchas familias de las ciudades de Buckeye, Arlington y Gila Bend descienden de ellos. Estas comunidades también tienen conexiones tradicionales con el Gran Recodo del Gila.

La coalición Respect Great Bend busca la protección permanente de los terrenos federales existentes. En ese sentido, se trata de tierras públicas que nos pertenecerán a todos a perpetuidad. Por ello, les instamos a reflexionar sobre la profunda historia del Great Bend. Es importante reconocer que los lugares y rutas del Great Bend también representan el dañino y doloroso legado de lo que la colonización y la expansión hacia el oeste de Estados Unidos supusieron para las comunidades indígenas cuyos territorios son estos. Es hora de reconocer esta complicada historia escuchando a las Tribus, honrando sus conexiones con esta tierra, protegiendo el Great Bend y siguiendo las preferencias de las Tribus para la gestión de este paisaje.

Ayúdanos a proteger esta historia

Los signos de la profunda y significativa historia de Great Bend (petroglifos, geoglifos, asentamientos, senderos) están a la vista de todos. Pero esta visibilidad es también una vulnerabilidad, y estos lugares están constantemente amenazados por el vandalismo, la desfiguración y la destrucción.

Por eso necesitamos su ayuda para proteger la importante historia de este lugar tan especial.

Imagen del banner: Paul Vanderveen